С детства Илья по примеру отца готовился к карьере военного, но, когда пришло время поступать в университет, он отдал предпочтение прикладной математике. Обучение длилось недолго: дважды Илья бросал учебу, а на третий раз решил, что хочет кардинально изменить направление. Поводом послужила книга по рисунку для начинающих, которую Илья купил ради интереса. Рисование стало его новым увлечением и привело к тому, что в 21 год, благодаря своей целеустремленности и интенсивной практике, он поступил в свой первый художественный институт.
Сейчас Илья Зорькин преподает в Академии Художеств, участвует в выставках, проводит семинары и дает мастер-классы в Европе и Азии. Его картины отличаются глубокой работой со смыслами. Любимый жанр — историзм — находит отражение как в многофигурных композициях, так и в пейзажах, позволяя зрителю вступить с художником в диалог об искусстве вне времени.
В истории Ильи Зорькина природный талант и сила характера объединились и сформировали выдающегося мастера живописи.
Профессиональный путь художника начался в зрелом возрасте, но от первых шагов до первых достижений прошло всего несколько лет. Российская Академия Художеств наградила Илью золотой медалью как лучшего живописца. Этот жест — отмечать заслуги выдающихся выпускников — продолжает дореволюционные традиции Императорской Академии Художеств. Среди знаменитых медалистов: И. Айвазовский, К. Брюллов, И. Репин, В. Поленов, И. Шишкин и другие русские живописцы, которые определили классическую русскую школу живописи XIX века. Илья Зорькин, получив награду в 2019 году, предлагает свое прочтение традиционных тем и помогает им говорить на языке современности.
Скоро преподаватели начали отмечать его успехи. Илья решил продолжать карьеру и спустя три года стал студентом Санкт-Петербургской Академии Художеств. В стенах Академии заметили его результаты: после четвертого курса была организована первая персональная выставка, а сам он с группой лучших студентов и преподавателей участвовал в поездке по Монголии и Китаю.